空气净化器最早起源于消防用途，1823年，约翰和查尔斯·迪恩发明了一种新型烟雾防护装置，可使消防队员在灭火时避免烟雾侵袭。1854年，一个名叫约翰斯·滕豪斯的人在前辈发明的基础上又取得新进展：通过数次尝试，他了解到向空气过滤器中加入木炭可以过滤出有害和有毒气体。二战期间，美国科学家研制出HEPA过滤器，一度非常流行。

  被动净化就是用风机将空气抽入机器，通过内置的滤网过滤空气，主要能够起到过滤粉尘、异味、有毒气体和杀灭部分细菌的作用。滤网又分集尘滤网、去甲醛滤网、除臭滤网、HEPA滤网等多种。其中成本比较高的就是HEPA滤网，它能起到分解有毒气体和杀菌作用，特别是抑制二次污染。主动净化包括银离子技术、负离子技术、光触媒技术等。比如我们常见的负离子技术，主要原理是运用静电释放负离子，吸附集中在空气中的粉尘起到降尘作用，同时负离子对空气中的氧气也有电离成臭氧的作用，对细菌有一定的杀灭作用。而光触媒技术是利用半导体在光线的照射下，释放强氧化力的自由基的技术。

  手段多才能效果好市场上流行的空气净化器通常采用被动、主动净化方式结合的办法，它通过电机使室内空气循环流动，被污染的空气通过机内的空气过滤器后将各种污染物清除或吸附，然后经过装在出风口的负离子发生器，将空气不断电离，产生大量负离子，被微风送出，形成负离子气流，达到清洁、净化空气的目的。

  其实，所谓主动、被动式净化只是一个笼统的说法，国际通行的空气净化原理有五种，即物理式、静电式、化学式、负离子式和复合式。一般来说，同时使用多种净化方式的空气净化器，其净化效果会更佳。例如灰尘、异味、花粉等大颗粒物质，可以通过物理净化方式来过滤；而过敏物质、病毒、甲醛等有害物质，则需要化学净化方式来净化。